رصد المسبار "إكسو مارس ترايس غاز أوربيتر" (TGO) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية لأول مرة غاز كلوريد الهيدروجين (HCl) في الغلاف الجوي للمريخ عام 2021، وهو غاز ينبعث عادة من الفتحات الصهارية على الأرض، ما دفع العلماء للتساؤل عن أصل بركاني محتمل له على الكوكب الأحمر.
اكتشاف غاز كلوريد الهيدروجين في الغلاف الجوي للمريخ
نشرت دراسة حديثة في دورية "ساينس أدفانسز" (Science Advances) بمشاركة معهد فيزياء الفلك الأندلسي (IAA-CSIC) أدلة تشير إلى أن هذا الغاز يتركز بالقرب من منطقة "ألبا مونس"، إحدى أكبر المناطق البركانية على المريخ، مع وجود علاقة محتملة بكسور سطحية.
تركيزات الغاز تتركز بالقرب من بركان ألبا مونس
أظهرت الملاحظات أن تركيزات كلوريد الهيدروجين تبلغ ذروتها خلال شتاء نصف الكرة الشمالي وتتناقص صيفًا، وهو نمط يرتبط بدورات الغبار والماء. غير أن رصدًا غير معتاد سجل ظهور الغاز حصريًا فوق منطقة قريبة من ألبا مونس في بداية صيف نصف الكرة الشمالي، عندما يكون الغلاف الجوي فقيرًا بالغبار والغاز بالكاد يُرصد.
شقوق سطحية قد تكون ممرات للغازات الصاعدة من باطن الكوكب
جمع الباحثون بين بيانات أداة "إيه سي إس" (ACS) على متن المسبار وصور كاميرا "كاسيس" (CaSSIS)، وحددوا كسورًا ضيقة على سفوح ألبا مونس تمتد لمئات الأمتار وترتبط بتغيرات لونية في التضاريس. تفترض الدراسة أن هذه الشقوق قد تعمل كممرات للغازات الصاعدة من باطن الكوكب، ربما ذات أصل صهاري عبر قنوات بركانية قديمة.
فرضية البراكين الخاملة وتغير الفصول
قد يفسر وجود جليد في الكسور خلال الشتاء القارس (حتى -120 درجة مئوية) تراكم الجليد وحبس الغازات، بينما تتيح سublimation الجليد صيفًا إطلاق هذه المركبات للغلاف الجوي. التغيرات اللونية حول الكسور قد تكون رواسب تاركها الغازات الهاربة، على غرار ما يحدث حول الفومارولات الأرضية.
باحثو معهد فيزياء الفلك الأندلسي يواصلون البحث عن غازات أخرى
ساهم فريق المعهد في تحليل طيف أداة "إيه سي إس" لتحديد كلوريد الهيدروجين عبر ملاحظات الاحتجاب الشمسي. سيقود المعهد حملات رصد أرضية جديدة للبحث عن غازات مرافقة مثل ثنائي أكسيد الكبريت، الذي ينبعث من الفومارولات البركانية الأرضية، مما قد يوفر أدلة إضافية على عمليات بركانية عميقة وما إذا كان المريخ يحتفظ بنشاط جيولوجي داخلي.
