كشفت دراسة أثرية حديثة أن التقلبات المناخية الطبيعية، المعروفة بـ"العصر الجليدي الصغير"، ساهمت بشكل مباشر في تفشي نقص فيتامين د ومرض الكساح بين الأطفال في شمال شرق إنجلترا خلال الثورة الصناعية، مما يتحدى التفسير التقليدي الذي يعزو المرض حصرًا للتلوث الصناعي والظروف الاجتماعية.
تفاصيل الدراسة والمنهجية
قادت الدكتورة إلين كيندال، عالمة الآثار في جامعة درهام، فريقًا بحثيًا حلل 30 سنًا لـ 21 شخصًا دُفنوا في مقبرة "كوتش لين" بين عامي 1711 و1829. رصد الباحثون أنماطًا موسمية لفشل تمعدن العاج (الطبقة الداخلية للسن) تتوافق مع نوبات متكررة من نقص فيتامين د خلال الطفولة. وأظهرت دراسات سابقة على الهياكل العظمية في نفس المقبرة إصابة 25.9% من الشباب بالكساح، وهو مرض يمنع تمعدن الهيكل العظمي النامي بشكل صحيح.
دور المناخ والبراكين
أوضحت الدراسة أن الفترة الممتدة بين القرنين الثالث عشر والتاسع عشر شهدت انخفاضًا في النشاط الشمسي وانفجارات بركانية متكررة، أدت إلى حجب الأشعة فوق البنفسجية (UVB) اللازمة لإنتاج فيتامين د في الجلد. من بين 109 أشخاص مسجلين في أرشيف المقبرة، وُلد 91 خلال ثوران بركاني كبير أو في العقد التالي له، وعاش 41 منهم أيضًا خلال فترات انخفاض النشاط الشمسي. كما أن الصيف البارد والممطر كان يبقي الأطفال في الداخل مرتدين ملابس ثقيلة، ما قلل تعرضهم للشمس أكثر.
التفاعل مع التلوث الصناعي
أكد الباحثون أن العامل المناخي لم يكن الوحيد ولا الأهم، بل تفاعل مع حرق الفحم الهائل الذي غطى المدن بالضباب الدخاني (سموج)، والاكتظاظ السكني، وساعات العمل الطويلة في المصانع، والنظام الغذائي الفقير. هذه العوامل مجتمعة قللت الضوء الشمسي المتاح للسكان بأكملهم.
دلالات للبحث المستقبلي
أشارت الدكتورة كيندال إلى أن دمج التقلبات المناخية - الطبيعية والبشرية المنشأ - في التحليل يوفر صورة أكمل لعوامل تشكيل الصحة العامة تاريخيًا، ويمكن أن يوجه الاستجابات لتحديات مستقبلية مثل تغير المناخ والأوبئة.
