تغير المناخ يهدد أشجار الأوكاليبتوس الأسترالية

تلعب أشجار الأوكاليبتوس دورًا محوريًا في النظم البيئية الأسترالية، حيث تسهم في دورة العناصر الغذائية وتخزين الكربون وتوفير الملاجئ للحيوانات مثل طائرة البطن الأصفر وكوكاتو الأسود اللامع. وتكتسب الأشجار الكبيرة المعمرة أهمية بالغة لازدهار هذه النظم البيئية. غير أن غابات الأوكاليبتوس تعرضت لدمار واسع النطاق بسبب الحرائق في السنوات الأخيرة، حيث أودت حرائق عام 2019 في تسمانيا بحياة العديد من أكبر أشجار الأوكاليبتوس المعروفة، وأعقبتها حرائق "الصيف الأسود" المدمرة في 2019-2020 التي أحرقت نحو سبعة ملايين هكتار من غابات الأوكاليبتوس في شرق أستراليا.

تأثير حرائق صيف الأسود على الغابات

أجرى باحثون من جامعة غرب سيدني دراسة حديثة فحصت غابات الأوكاليبتوس المحترقة في حرائق 2019-2020، وخلصت إلى أن الأشجار الكبيرة المعمرة النامية في الغابات الرطبة كانت الأكثر تضررًا. كما أظهرت أبحاث أخرى أن الأنواع النامية على الحافة الجافة من نطاقها الطبيعي هي الأكثر عرضة للانقراض بسبب حرائق شديدة في المستقبل. وتأتي هذه الحرائق بعد ثلاث سنوات جافة مدمرة عُرفت باسم "جفاف علبة الكبريت"، وتشير التوقعات المناخية إلى أن الظروف المواتية لانتشار الحرائق قد تصبح أكثر شيوعًا.

الغابات الجافة أكثر مقاومة

شملت الدراسة قياس متغيرات عدة تدل على التغير في غابات الأوكاليبتوس، منها تجنيد الشتلات، ووفيات الأشجار، و"قتل القمة" حيث يموت جذع الشجرة وأغصانها ولا تنجو إلا بإعادة إنبات أوراق من قاعدتها. وتم مسح أنواع غابات متعددة تتراوح بين غابات الأوكاليبتوس الجافة على تربة فقيرة والغابات الرطبة على تربة أكثر خصوبة، عبر النطاق المناخي لأنواع مختلفة من شمال نيو ساوث ويلز إلى منطقة إيست غيبسلاند في فيكتوريا. وأظهرت النتائج أن الغابات الجافة النامية على تربة فقيرة كانت قوية بشكل مثير للدهشة، حيث مات عدد أقل من الأشجار الكبيرة ونجت أشجار يافعة أكثر مقارنة بالغابات على تربة رطبة وخصبة. أما الغابات الرطبة فقد فقدت العديد من أكبر أشجارها، والتي إما قُتلت قممها أو قُضي عليها تمامًا.

أنواع معرضة للخطر على أطراف انتشارها

عانى نوعان، هما Eucalyptus dalrympleana و Eucalyptus radiata، من معدلات وفيات وقتل قمة أعلى في الطرف الجاف من نطاقهما. في المقابل، صمد نوع ثالث هو Eucalyptus dives عبر نطاقه، مسجلًا مستويات متوسطة من الأضرار بغض النظر عن المناخ الذي نما فيه. وكان تجنيد الشتلات الجديدة أقل عمومًا في المناطق الجافة، وإن تفاوتت النتائج بين الأنواع.

ندوب الحرائق تزيد ضعف الأشجار الكبيرة

أشارت الأبحاث إلى أن الأشجار الكبيرة التي تحمل ندوب حرائق سابقة تكون معرضة بشكل خاص للحرائق الشديدة، إذ يمكن أن تلحق الندوب ضررًا بالأنسجة الهيكلية والناقلة التي تساعد الأشجار على البقاء، كما تسمح بدخول النار والفطريات والحشرات، مما يخلق تجاويف ويزيد خطر انهيار الشجرة. وعانى بعض أنواع الأوكاليبتوس من معدلات قتل قمة أعلى بين الأشجار الكبيرة، وعلى الرغم من عدم موتها، فإنها ستحتاج وقتًا طويلًا للتعافي. بينما أعادت أنواع أخرى إنبات جذوعها وأغصانها، مما يشير إلى قدرتها على التعامل مع أقسى الظروف.

توصيات لإدارة الغابات المستقبلية

تشير النتائج إلى أن الغابات المتكيفة مع ظروف جافة صعبة قد تكون أكثر قدرة على تحمل الاضطرابات الشديدة من الناحية الهيكلية، بينما تبدو الغابات المتكيفة مع ظروف رطبة وخصبة أقل قدرة على التعامل مع الضربة المزدوجة للجفاف الشديد والحرائق، فتفقد المزيد من الأشجار الكبيرة. وإذا تم تحديد الأنواع التي تستجيب بشكل سيء للحرائق على حافة نطاقها المناخي، يمكن دمج هذه المعرفة في إدارة الغابات، مثل السعي لفترات حرائق أطول وشدة حرائق أقل حيثما كان ذلك مناسبًا لتقليل الآثار على تجمعات الأشجار الحساسة. كما يجب إعادة التفكير في كيفية تصنيف سلوك إعادة الإنبات ليشمل حجم الشجرة والمناخ وشدة الحرائق أو الاضطرابات الأخرى.