يستقر حطام ناقلة البضائع "إدموند فيتزجيرالد" البالغ وزنها 13,632 طنًا في قاع بحيرة سوبيريور على عمق 530 قدمًا، منقسمًا إلى جزئين رئيسيين، بعد 51 عامًا من غرقها في عاصفة نوفمبر 1975 التي أودت بحياة جميع أفراد طاقمها الـ29.
تقديرات فيدرالية لكميات الوقود المتبقية
وفقًا لتقييم مخاطر نشرته الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في مارس 2013، قد يحتوي الحطام على ما يصل إلى 1,191 برميلًا من زيت الوقود الثقيل (رقم 6)، وهو ما يعادل نحو 50,000 جالون. وتعود هذه الكمية إلى آخر شحنة وقود استلمتها السفينة في 9 نوفمبر 1975، قبل 29 ساعة من غرقها، حيث لم يُبلغ عن أي تسرب نفطي حتى تاريخ التقييم.
خصائص الزيت وموقعه في الحطام
ينتمي زيت الوقود رقم 6 إلى المجموعة الأكثر ثباتًا بين الزيوت، فهو لا يتبخر بسهولة ويظل في البيئة على شكل بقع وكتل قطرانية. وتقع خزانات الوقود في مؤخرة السفينة، وهو الجزء المقلوب رأسًا على عقب في القاع، إلا أن قاعدة NOAA العامة تعتبر أن الهيكل المقلوب قد يحتفظ بالزيت بشكل أفضل لقوة قاعه وافتقاره لفتحات التهوية.
سيناريوهات التسرب وتقييم المخاطر
صنفت NOAA الحطام بدرجة مخاطر متوسطة (12 من 21 نقطة) في سيناريو الأسوأ، ومنخفضة (10 نقاط) في سيناريو "الأكثر احتمالًا" الذي يفترض تسرب 200 برميل لمرة واحدة، مما قد يلوث 270 ميلًا مربعًا من المياه و25 ميلًا من السواحل في البلدين. أما السيناريو الأسوأ (2,000 برميل) فيعتبر الأقل احتمالًا.
توصيات المراقبة وعدم التدخل
لم توصِ الوكالة الفيدرالية بإجراء دراسة لاستخراج الزيت ولا بمراقبة نشطة، واكتفت بطلب إدراج الموقع في خطط الاستجابة للانسكابات، وفحص التآكل أثناء أي مسح قادم، وإبقاء الغواصين والصيادين على اطلاع. والقرار النهائي يعود لحرس السواحل الأمريكي.
جدل مستمر حول أسباب الغرق
لا يزال الخبراء يختلفون حول كيفية دخول الماء إلى السفينة. أرجع تقرير خفر السواحل 1977 السبب إلى إغلاقات غير فعالة لفتحات الشحن، بينما مال اتحاد ناقلي البحيرات العظمى نحو اصطدام بحيد رملي قرب جزيرة كاريبو. واستقر مجلس سلامة النقل الوطني (NTSB) في 1978 على انهيار مفاجئ لغطاء فتحة واحدة على الأقل، مع اعتراض أحد أعضاء المجلس. كما خُفض الحد الأدنى للفرتبورد (ارتفاع الهيكل فوق الماء) ثلاث مرات بين 1969 و1973، وهو ما أدرجه NTSB كعامل مساهم.
إحياء الذكرى الـ51 بخصوصية للعائلات
سيقام حفل تأبين خاص في العاشرة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الثلاثاء 10 نوفمبر، للعائلات والأشخاص المرتبطين بالطاقم، مع بث مباشر، دون فعالية نهارية عامة. كما ينظم متحف بحيرة سوبيريور في وايتفيش بوينت، حيث يُعرض جرس السفينة المستخرج عام 1995، مراسم مماثلة. ويشهد منارة سبليت روك في مينيسوتا احتفالًا عامًا مسائيًا في اليوم نفسه.
