اكتشف فريق دولي من الفلكيين بقيادة الفلكية التشيلية فيكتوريا كاتان 52 مجرة بعيدة جداً تحتوي على كميات كبيرة من الغاز البارد، وهو المادة الخام التي تغذي تشكيل النجوم الجديدة. ونُشر الاكتشاف في مجلة "أسترونومي آند أستروفيزيكس" العلمية.
رصد غير مسبوق عبر تلسكوب ألما
تم الرصد باستخدام تلسكوب "ألما" (ALMA) الواقع في صحراء أتاكاما، حيث اتبع الفريق نهجاً مبتكراً بالبحث المباشر عن إشارات الغاز بدلاً من ضوء المجرى، ما مكنهم من رصد أجرام كانت غير مرئية للتلسكوبات الأخرى. واستخدم الباحثون النطاق الرابع للتلسكوب (Banda 4) بطول موجي 2 ميليمتر لتتبع أول أكسيد الكربون والكربون الذري.
احتياطيات غاز تفوق كتلة الشمس تريليون مرة
أوضحت كاتان، الباحثة في نواة "مينغال" (MINGAL) وطالبة الدكتوراه في الجامعة البابوية الكاثوليكية في تشيلي، أن احتياطيات الغاز في هذه المجرات تصل إلى تريليون مرة كتلة الشمس، مما يشير إلى إمكانات هائلة لتكوين النجوم. غير أن بعض هذه المجرات لا تشكل نجومًا رغم امتلائها بالغاز، مشبهة ذلك بسيارة لا تتحرك رغم امتلاء خزانها بالوقود.
منهجية تحليل متطورة
اعتمد التحليل على مكعبات بيانات ثلاثية الأبعاد تجمع بين الصور والمعلومات الطيفية، ودمج بين بحث حر من التحيز باستخدام خوارزمية "لاين سيكر" (Lineseeker) وبحث موجه نحو مناطق معروفة، مستفيداً من بيانات مسوح "مورا" و"إكس-مورا" بين 2019 و2023.
خطوات بحثية مقبلة
يهدف الفريق مستقبلاً لفهم سبب توقف بعض المجرات الانتقالية عن تكوين النجوم، ودراسة تأثير البيئات شديدة الاكتظاظ مثل البروتوكومول (تجمع مجرات في طور التشكيل) على احتياطيات الغاز.