كشفت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" عن حزمة عقود ومشاريع جديدة تصل قيمتها إلى 10 مليارات دولار، لدعم خطتها لإنشاء قاعدة بشرية دائمة على سطح القمر بحلول عام 2032، وتشمل تطوير أنظمة نقل المعدات والإمدادات وإطلاق مهمات استكشافية جديدة، وتصميم مركبة جوالة تعمل بالطاقة النووية لاستكشاف المناطق القريبة من القطب الجنوبي للقمر.
عقود نقل المعدات إلى القمر
اختارت ناسا 8 شركات للمشاركة في المرحلة الجديدة من مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS)، التي تهدف إلى نقل المعدات والأجهزة العلمية والتكنولوجية إلى سطح القمر، وتضم الشركات: بلو أوريجين، وفيرفلاي إيروسبيس، وإنتيوتف ماشينز، وآي سبيس يو إس، ولوكهيد مارتن، ونورثروب جرومان، وسبيس إكس، وفوييجر تكنولوجيز. وتبلغ القيمة القصوى للعقود الجديدة، التي تمتد على مدار 10 سنوات، نحو 10 مليارات دولار، وهي قيمة إجمالية متاحة للمنافسة على المهمات المستقبلية، وليست تمويلاً ممنوحاً بالكامل دفعة واحدة. كما رفعت ناسا القيمة القصوى للعقد الحالي ضمن المبادرة من 2.6 مليار دولار إلى 4.2 مليار دولار، لدعم الأهداف الأولية للمرحلة الأولى من مشروع القاعدة القمرية. وتتولى الشركات المشاركة تطوير مركبات الهبوط القمرية وتشغيلها وإدارة عمليات نقل الحمولات، بما يشمل الأجهزة العلمية والتقنيات والبنية التحتية التي تحتاج إليها الوكالة.
مركبة نووية لاستكشاف القطب الجنوبي
من أبرز المشروعات المعلنة تطوير مركبة جوالة جديدة تحمل اسم "PROMISE"، وتعني مركبة الاستكشاف والرصد ورسم الخرائط القطبية. وتعمل المركبة ذات العجلات الست بالطاقة النووية، ما يسمح لها بمواصلة العمل خلال الليالي القمرية الطويلة، واستكشاف المناطق المظللة بشكل دائم، التي يُعتقد أنها تحتوي على رواسب من الجليد المائي، وهو مورد أساسي لدعم وجود بشري مستمر على القمر. ومن المقرر أن تتولى مختبرات الدفع النفاث (JPL) التابعة لناسا إدارة المهمة وتطوير المركبة، بالاعتماد على قطع غيار ونماذج هندسية من مركبتي "كيوريوسيتي" و"بيرسيفيرانس" اللتين استُخدمتا في استكشاف المريخ، بما يساعد على خفض تكاليف التطوير وتسريع عمليات الاختبار والتجهيز.
