تواجه جامعة كورنيل انتقادات حادة بسبب فشلها في تحقيق تقدم ملموس نحو هدف الحياد الكربوني بحلول عام 2035، بعد أن ثبتت انبعاثاتها الغازية على مدى 16 عاماً، وسط اتهامات بتضارب مصالح لدى أعضاء مجلس الأمناء وتعثر مشروع الطاقة الحرارية الأرضية الذي تعول عليه الجامعة.
انبعاثات ثابتة منذ 16 عاماً
التزمت كورنيل في 2007 بتحقيق الحياد الكربوني بحلول 2050 تحت ضغط طلابي، ثم عجلت الموعد إلى 2035 في 2014. غير أن بيانات جرد غازات الدفيئة تظهر ثبات الانبعاثات منذ 2008، والانخفاض الوحيد المسجل بين 2008 و2010 يعد وهمياً لأنه يتجاهل انبعاثات الميثان المنبعثة من سلسلة توريد الغاز الطبيعي بعد تحويل محطة التدفئة والطاقة المشتركة من الفحم إلى الغاز.
طلب استثناء من سياسة إيثاكا الخضراء
اعتمدت مدينة إيثاكا في 2019 "الصفقة الخضراء الجديدة" مستهدفة الحياد الكربوني بحلول 2030، واشترط ملحق كود الطاقة كهربة التدفئة في المباني الجديدة وإلغاء الغاز الطبيعي بحلول 2026. طلبت كورنيل في 2024 تعديل السياسة للسماح بتدفئة مبانيها الجديدة بالغاز عبر محطتها الحرارية، وعارضت منظمة "كورنيل أون فاير" هذا الطلب.
مشروع الحرارة الأرضية متوقف
يعتمد تبرير كورنيل على مشروع "إيرث سورس هيت" للوصول إلى حرارة أرضية عميقة، لكن المشروع متوقف على الأقل. طلبت الجامعة منحة 15 مليون دولار من وزارة الطاقة للمرحلة الثانية ولم تتلق رداً، وبعد تولي إدارة ترامب 2024 بات واضحاً عدم توفر التمويل. لم يمول مجلس الأمناء المشروع، وأُبعد موظفون رئيسيون بينهم كبير الجيولوجيين وكبير المختصين بالنمذجة، دون إعلان رسمي عن التوقف أو تفعيل الخطة البديلة (مضخات الحرارة الأرضية السطحية) التي أوصى تقرير 2016 بالبدء بها بحلول 2025.
تضارب مصالح في مجلس الأمناء
تشير التحليلات إلى تضارب مصالح قد يعيق أولوية التحول عن الوقود الأحفوري. ترأس مجلس الأمناء آن ماينينغ سمولينغ، المديرة التنفيذية لشركة استثمار تملك حصة في خط أنابيب غاز طبيعي مكسيكي (إيغاسامكس)، ووالدها (رئيس سابق للمجلس) بنى ثروته عبر شركة ويليامز التي مدت شمال شرق الولايات المتحدة بخطوط أنابيب الغاز الصخري.
دعوة للمساءلة والالتزام بالخطة البديلة
يطالب الكاتبان الجامعة بتمويل مشروع الحرارة الأرضية ذاتياً أو الاعتراف بفشله والمضي في الخطة البديلة، محذرين من أن التأخر يعيق خطة إيثاكا لخفض الكربون التي قد تُكرر على نطاق أوسع، ويخالف التزام كورنيل المناخي المعلن منذ عقدين.
