تعديل الجينات كريسبر ينقذ الزراعة من تغير المناخ

أكدت الحائزة على نوبل جينيفر دودنا، المكتشفة المشاركة لأداة تحرير الجينوم كريسبر-كاس9، أن السباق الأكثر إلحاحًا لهذه التقنية انتقل من المستشفيات إلى التربة الزراعية، حيث يتسارع تغير المناخ بشكل يفوق قدرة التطور الطبيعي على مواكبته.

من الطب إلى التربة: سباق مع الزمن

خلال ندوة عقدت في 28 أكتوبر بمركز المؤتمرات بجامعة كاليفورنيا سان دييغو، أوضحت دودنا أن مهمة معهد الجينوم المبتكر - وهو تعاون بين جامعات بيركلي وديفيس وسان دييغو وسان فرانسيسكو - تتركز على مسارين: الرعاية الصحية وصحة الكوكب. وفي الجانب الكوكبي، يركز العمل على هندسة محاصيل مقاومة للجفاف، وتحسين الميكروبيوم للتربة لامتصاص الكربون، وتقليل الانبعاثات الزراعية.

محاصيل مقاومة للجفاف وتقليل الانبعاثات

تستغرق تربية المحاصيل التقليدية عقودًا، وهو وقت طويل جدًا لمواجهة تغير المناخ المتسارع. بدلاً من إدخال حمض نووي أجنبي لإنشاء كائنات معدلة وراثيًا تقليدية، يتيح كريسبر للعلماء تعديل الشفرة الجينية للنبات بدقة. وأشارت دودنا إلى رحلة قادمة إلى كولومبيا بتمويل من مؤسسة جيتس، حيث ستعمل مع فريق محلي على استخدام كريسبر في حبوب الفاصوليا.

الذكاء الاصطناعي يرسم خريطة الجينات

قبل إجراء قطع دقيق في الحمض النووي للنبات، يحتاج العلماء إلى خريطة تحدد الجينات المتحكمة في صفات معقدة مثل مقاومة الجفاف. يتطلب ذلك فرز كميات هائلة من البيانات باستخدام الذكاء الاصطناعي ونماذج حاسوبية متقدمة، مما يجعلها مشكلة علوم حاسوبية بقدر ما هي مشكلة بيولوجية. وأبرزت دودنا تميز جامعة كاليفورنيا سان دييغو في هذا التقاطع، بفضل قدراتها البحثية وقربها من معهد علوم المحيطات كمورد غير مستغل.

أخلاقيات العلم ومسؤولية جماعية

عند سؤالها عن الموازنة بين الحلول التقنية والمخاطر الأخلاقية، شددت دودنا على أن الأخلاقيات لا يمكن أن تكون فكرة لاحقة، بل يجب نسجها في العمل من البداية، مع الوعي بالتأثيرات الإيجابية والسلبية والمشاركة الفعالة في النقاشات حولها. وأضافت أن العلم لا يحدث في فراغ، بل ضمن جهد عالمي جماعي يتطلب الشجاعة والعمل الجماعي.

إلهام للجيل الجديد من العلماء

ترك حضور دودنا الريادي في مجال يهيمن عليه الرجال تاريخيًا أثرًا عميقًا في الحضور. عبرت الطالبة مادي تورتلوت عن شعورها بالتمكين لرؤية حائزة على نوبل تواصل مسيرتها وتطرح المزيد من الأسئلة. فيما قال الباحث جاكي لانزالوتو إنه يغادر متحمسًا للعودة إلى المختبر ومواصلة البحث بدافع الفضول.