كشفت دراسة علمية حديثة أجريت في غابات بابوا غينيا الجديدة أن تأثير الجفاف الناجم عن ظاهرة النينيو على الأشجار يمتد لسنوات بعد انتهاء الجفاف نفسه، حيث سجلت معدلات وفاة أعلى للأشجار في الفترة التي أعقبت جفاف 2015-2017 مقارنة بفترتي ما قبل الجفاف وأثنائه.
تفاصيل الدراسة ومنهجيتها
أجرى الباحثون دراستهم في موقع "وانانغ" لديناميكيات الغابات، وهو منطقة بحثية مساحتها 50 هكتارًا (124 فدانًا) في شمال بابوا غينيا الجديدة، حيث تتبعوا مصير أكثر من 21 ألف شجرة. قاس الفريق معدلات وفاة الأشجار قبل الجفاف وأثناءه وسنتين بعد انتهائه، ووجدوا أن الوفيات كانت أعلى بشكل ملحوظ في فترة ما بعد الجفاف.
قال هايدن واغيا، كبير مؤلفي الدراسة وأستاذ علم النبات في جامعة بابوا غينيا الجديدة للتكنولوجيا: "كان بعد الجفاف، في فترة ما بعد الجفاف، أن ترى تلك الأشجار تموت". انخفضت الأمطار الموسمية خلال الجفاف إلى 5.2% من إجمالي الهطول السنوي، مقارنة بـ 13.1% قبله و9.6% بعده.
اختلاف الاستجابة حسب الموقع الجغرافي
أظهرت النتائج تباينًا واضحًا في استجابة الأشجار حسب موقعها الجغرافي. الأشجار في الوديان سجلت وفيات مرتفعة قبل الجفاف وأثناءه لكنها تعافت بسرعة بعده، بينما أظهرت الأشجار على القمم نمطًا معاكسًا، حيث زادت الوفيات بعد انتهاء الجفاف وبقيت مرتفعة.
بالنسبة للأشجار الصغيرة، بلغت نسبة الوفيات السنوية في الوديان 7.8% قبل الجفاف و8.81% أثنائه قبل أن تنخفض إلى 4.91% بعده. أما على القمم، فارتفعت النسبة من 4.66% قبل الجفاف إلى 7.07% بعده. يعزو الباحثون هذا الاختلاف إلى قدرة الوديان على الاحتفاظ بالمياه أكثر من القمم المكشوفة، إضافة إلى احتمال تآكل التربة على القمم مما يقلل احتفاظها بالمياه.
تفسيرات علمية للوفيات المتأخرة
طرح العلماء عدة تفسيرات محتملة للوفيات المتأخرة، منها تلف نسيج الخشب المسؤول عن نقل المياه داخل الشجرة، مما يعطل تدفق الماء ويحد من التمثيل الضوئي. كما قد تستنفد الأشجار مخزونها من الكربوهيدرات اللازمة للتعافي والدفاع ضد الآفات والأمراض.
أشار ديفيد غالبرايث، باحث في جامعة ليدز يدرس استجابة الغابات الاستوائية لتغير المناخ، إلى أن الوفيات المتأخرة وثقت في أماكن أخرى أيضًا. في تجربة جفاف واسعة في الأمازون، استغرقت الوفيات שנתين إلى ثلاث سنوات لتزداد بشكل جوهري بعد استبعاد 50% من الأمطار.
تداعيات على مستقبل الغابات الاستوائية
يثير تكرار موجات الجفاف مخاوف بشأن تغير تركيبة الغابات الاستوائية على المدى الطويل. إذا كانت بعض الأنواع أكثر عرضة للجفاف من غيرها، فإن فترات الإجهاد المائي المتكررة قد تغير تدريجيًا أنواع الأشجار التي تنجو وتتكاثر، مما يحول بنية الغابة نحو أنواع أكثر تحملًا للاضطرابات.
قال واغيا: "ستتغير بنية الغابة وتكوينها". وأكد فارغاس غوتيريز على أهمية قياس السمات التي تساعد الأشجار على النجاة من الجفاف، مثل هوامش الأمان الهيدروليكية التي تصف مدى قرب نظام نقل المياه في الشجرة من نقطة العجز عن العمل بأمان.
الحاجة للمراقبة المستمرة والدراسات الموسعة
أوصى الباحثون باستمرار المراقبة، وإجراء دراسات عبر ارتفاعات مختلفة، واستخدام الاستشعار عن بعد لتحديد ما إذا كانت الأنماط المرصودة في "وانانغ" تحدث في مناطق أوسع. أكد واغيا أن تأثيرات الجفاف قد لا تظهر فورًا، قائلًا: "القضية الأكبر الآن هي ضرورة المراقبة المستمرة والرصد على مدى زمني لنرى ما يحدث حقًا".
تكتسب هذه الأسئلة إلحاحًا متزايدًا مع حدوث ظواهر النينيو على خلفية ارتفاع درجات الحرارة العالمية، مما قد يفاقم الإجهاد المائي المرتبط بهذه الأحداث. غابات بابوا غينيا الجديدة ذات أهمية خاصة لدراستها لاحتوائها على مستويات عالية من التنوع البيولوجي وتخزينها لكميات كبيرة من الكربون، فضلًا عن ضغوط أخرى مثل قطع الأشجار والتوسع الزراعي التي قد تفاقم آثار الجفاف.
