تتدفق مليارات الغالونات من مياه الصرف الصحي الخام إلى نهر شيكاغو بعد العواصف المطيرة، مما يهدد الصحة العامة والحياة البرية، رغم إنفاق مليارات الدولارات على مشروع "النفق العميق" الذي ظل قيد التنفيذ لأكثر من 50 عامًا.
محطات الضخ تلقي بالصرف غير المعالج في النهر
ألقت محطة ضخ ريسين أفينيو (Racine Avenue)، التي يبلغ عمرها نحو 90 عامًا، أكثر من 10 مليارات غالون من الصرف الصحي غير المعالج في النهر منذ بداية العام، وهو أعلى مستوى منذ عام 2019. كما ضخت محطة الفرع الشمالي (North Branch) في شارع لورانس ما يقارب ملياري غالون. وتعمل كلتا المحطتين تحت إشراف منطقة استصلاح مياه شيكاغو الكبرى.
يجمع نظام الصرف في شيكاغو مياه الأمطار ومياه الصرف في شبكة واحدة، وعند هطول أمطار غزيرة، تضطر المحطات إلى تصريف المياه غير المعالجة مباشرة في النهر لمنع فيضان المنازل.
مشروع النفق العميق لا يواكب التغير المناخي
يمتد مشروع النفق العميق (Deep Tunnel) لأكثر من 100 ميل من الأنفاق الضخمة ومخزنين سابقين للمحاجر، بتكلفة مليارات الدولارات. صُمم النظام لاستيعاب بوصتين من الأمطار، لكن العواصف الحالية تهطل أكثر من 8.5 بوصات في 24 ساعة، مما يغرق الأنفاق والمخازن.
امتلأ خزان ثورنتون (Thornton) بسعة 8 مليارات غالون لأول مرة منذ افتتاحه 2015، ولم يُفرغ بالكامل بعد. أما خزان ماكوك (McCook) بسعة 3.5 مليارات غالون، فقد امتلأ 10 مرات هذا العام فقط، مقابل 5 مرات طوال الفترة 2017-2023. ويجري توسيعه ليصل إلى 10 مليارات غالون بحلول 2032.
مخاطر صحية وبيئية متفاقمة
تحمل مياه الصرف بكتيريا ومسببات أمراض تهدد ذوي المناعة الضعيفة، كما تسبب انخفاضًا حادًا في الأكسجين المذاب وارتفاعًا في النيتروجين، مما يؤدي إلى نفوق الأسماك لأسابيع. رصد باحثون من حوض أسماك شيد (Shedd Aquarium) ومنظمة "أوربان ريفرز" (Urban Rivers) اختفاء الأسماك وتغيرًا جذريًا في السلسلة الغذائية بعد حوادث التصريف.
تتعرض فرق التجديف، ومنها فريق ناجيات من سرطان الثدي، لمياه ملوثة بالبراز والواقيات الذكرية والمنتجات الصحية، ما يثير مخاوف سلامة خطيرة.
حلول مقترحة وتحديات تمويلية
يقول مسؤولون إن الحل يكمن في مزيج من المشاريع الصغيرة المبتكرة: إنشاء مساحات خضراء، وبنى تحتية خضراء لامتصاص مياه الأمطار قبل وصولها للمجاري، ونحو 300 مشروع لتخفيف الفيضانات لا يزال كثير منها في مراحل التخطيط. وتؤكد مديرة منظمة "أصدقاء النهر" (Friends of the River) أن الهندسة وحدها لا تكفي لمواجهة كميات الأمطار القياسية، التي تجاوزت 37 بوصة في مطار أوهير هذا العام.
