كشفت دراسة علمية حديثة نُشرت في مجلة "مolecular Ecology" أن فطر الكيتريد (Batrachochytrium dendrobatidis) قد يكون المسؤول عن الانخفاض الحاد في أعداد البرمائيات بغابة الأطلسي البرازيلية خلال السبعينيات والثمانينيات، وهو لغز علمي ظل معلقاً لعقود.
أدلة من عينات متحفية
اعتمد فريق بحثي من الولايات المتحدة والبرازيل على 370 عينة ضفدع جُمعت من محطة بوراسيا البحثية بين عامي 1970 و1980، وحُفظت في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي بمؤسسة سميثسونيان. أظهرت التحاليل الجزيئية عدم وجود أثر للفطر في عينات عام 1978، بينما انتشر على نطاق واسع اعتباراً من عام 1983، مما يشير إلى "توسع سريع جداً" وفق تعبير جاك بوييت، المؤلف الأول للدراسة وزميل سميثسونيان ودكتوراه في جامعة بنسلفانيا.
منهجية بحثية مبتكرة
استخدم الفريق اختبارات تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) للكشف عن الحمض النووي للفطر، وتحليل النمط الجيني لتحديد السلالات، وفحص جلود العينات بحثاً عن الآفات المميزة للعدوى. أثبتت النتائج إصابة الضفادع أولاً بالسلالة العالمية (Bd-GPL) ثم بسلالة أقل ضراوة تُعرف بـ Bd-Brazil.
نتائج غير متوقعة
أظهرت الدراسة مفارقة: الأنواع التي شهدت أكبر انخفاض لم تُرصد فيها إصابات، بينما الأنواع المستقرة كانت شديدة العدوى. يفسر بوييت ذلك بأن الضفادع الحساسة ربما ماتت قبل جمعها، أو اكتسبت بعضها مناعة. غير أن باحثين آخرين مثل لوكاس فيرانتي من جامعة ساو باولو يشككون في السببية، معتبرين الفطر "ممرضاً انتهازياً" وأن التقلبات المناخية هي السبب الرئيسي.
دلائل على المرونة وأهمية المراقبة
كشفت مسح ميداني عامي 2022 و2024 تعافي بعض الأنواع التي انخفضت في الثمانينيات، فيما اختفت خمسة أنواع تماماً من المنطقة. يؤكد ريناتو مارتينز، مؤلف مشارك وعالم بيئة في جامعة ساو باولو الحكومية، أن رصد نفوق ضفادع حديثة من نفس الأنواع المنكوبة سابقاً يستدعي مراقبة دقيقة للبرمائيات في الغابات الاستوائية البكر.
استشراف مخاطر مستقبلية
يرى الفريق أن فهم تفشيات الماضي يساعد في الاستعداد لأوبئة فطرية قادمة، لا سيما فطر "السالمندرا المدمر" (Batrachochytrium salamandrivorans) الذي اجتاح أوروبا ويهدد بالوصول لأمريكا الشمالية. يواصل الباحثون دراسة عينات من كوستاريكا لملء فجوات فهم تاريخ فطر الكيتريد وتأثيره على التنوع الحيوي.
