أصدرت قاضية محكمة مقاطعة مولتنوماه أديل ج. ريدنور قرارًا يوم الاثنين برفض 20 من أصل 21 حجة قدمتها شركات الوقود الأحفوري لرفض دعوى قضائية بقيمة 51 مليار دولار، مما يمهد الطريق للمضي قدمًا نحو المحاكمة.
تفاصيل الحكم القضائي
رفعت المقاطعة الدعوى في عام 2023 ضد شركات كبرى منها شيفرون، وإكسون، وكونوكو فيليبس، وشل، والمعهد الأمريكي للبترول، بالإضافة إلى شركات ومجموعات صناعية أخرى. جاءت الخطوة القانونية عقب "قبة الحرارة" التي ضربت المنطقة في صيف 2021، حيث تجاوزت درجات الحرارة 100 درجة فهرنهايت لمدة خمسة أيام متتالية، وتوفي 69 شخصًا في المقاطعة.
اتهامات بالخداع والتضليل
تزعم المقاطعة أن الشركات المتهمة تسببت بشكل غير متناسب في حدوث موجة الحر الشديدة، لأنها خدعت الجمهور لعقود بشأن سلامة منتجاتها. وتشير الاتهامات إلى أن هذه الشركات أنفقت مليارات الدولارات لتسويق منتجاتها على أنها آمنة، بينما أخفت وأضعفت العلوم التي أثبتت أن حرق هذه المنتجات سيضخ مستويات كارثية من غازات الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي، مما يغير المناخ ويسبب أحداثًا مناخية متطرفة مثل الجفاف وموجات الحر وحرائق الغابات.
تطالب المقاطعة بتعويضات بمليارات الدولارات بسبب الإهمال والاحتيال والخداع، من بين تهم أخرى. أوضحت القاضية ريدنور أن المقاطعة لا تسعى لتعويضات عن التلوث نفسه، بل عن ممارسات الخداع التي مكنت هذا التلوث من الاستمرار لعقود.
شركة فاليرو تستثنى من الدعوى
سمحت القاضية باستبعاد شركة فاليرو من الدعوى، لعدم ثبوت أنها مارست نشاطًا تجاريًا أو رسائل تسويقية كافية في الولاية على مر السنين.
تحديات قانونية معلقة
لا تزال الشركات المدعى عليها تطعن في الدعوى بحجة منفصلة للرفض بموجب قانون أوريغون لمكافحة الدعاوى الكيدية (anti-SLAPP)، الذي يحظر الدعاوى المرفوعة فقط لإسكات المنتقدين. استمعت المحكمة للمرافعات في هذا الشأن الأسبوع الماضي، ولم يتضح بعد موعد صدور القرار.
سياق أوسع لدعاوى المناخ
تعد مقاطعة مولتنوماه واحدة من 40 حكومة محلية وولاية رفعت دعاوى ضد عمالقة الوقود الأحفوري بسبب دورها في تغير المناخ. من المرجح أن يؤثر حكم المحكمة العليا في قضية مماثلة رفعتها مقاطعة بولدر ضد إكسون وسونكور على سير هذه القضية. وقد جادلت بولدر لثماني سنوات بأن شركات الوقود الأحفوري مسؤولة عن خداع مناخي أدى إلى كوارث مكلفة، لكن القضية لم تصل للمحاكمة بعد بسبب محاولات متكررة لرفضها أو نقلها للمحاكم الفيدرالية.