رصد علماء غاز هيدروكلوريك (HCl) يتسرب من باطن المريخ بالقرب من بركان ألبا مونس، أكبر بركان من حيث المساحة السطحية على الكوكب الأحمر، باستخدام مسبار "تريس غاز أوربيتر" التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA). يشير هذا الاكتشاف، الذي نُشر في دورية "ساينس أدفانسز"، إلى أن المريخ لا يزال نشطًا صهريًا في داخله.
دليل على عمليات نارية مستمرة
أوضح الباحثون أن نتائجهم تفسر بأفضل شكل من خلال عمليات نارية جارية في باطن المريخ، مشابهة لدورة الكلور على الأرض التي تبدأ بهروب الكلور من الداخل وتغذيها البراكين اللاحقة. تم رصد تركيزات مرتفعة من الكلور في نيازك وصخور وتربة المريخ، مما يدعم وجود نشاط بركاني سابق وحالي.
رصد موسمي بالقرب من ألبا مونس
سجل المسبار إشارات متعددة لغاز هيدروكلوريك فوق أرض متصدعة بالقرب من بركان ألبا مونس في هضبة ثارسيس الشمالية، وهي منطقة تظهر نشاطًا تحت سطحيًا حديثًا وربما مستمرًا. ظهرت هذه الإشارات في أوائل صيف نصف الكرة الشمالي، عندما يكون المريخ في أبعد نقطة عن الشمس (الأوج)، مما يجعل الغلاف الجوي أنقى من الغبار وبخار الماء، ويعزز احتمال أصل صهري للغاز.
ثلاث فرضيات وتفسير مرجح
طرح العلماء ثلاثة تفسيرات غير جوية للغاز: أصل بركاني عميق، براكين طينية تتفاعل مع الصهارة، أو تحلل مركبات كلورية على السطح. رجح الباحثون المصدر الناري المحلي، خاصة مع ارتباط الغاز بتصدعات صغيرة تمتد لعشرات الكيلومترات، قد تكون مداخن لأنظمة حرارية مائية متصلة بـ "نظام سباكة بركاني" عميق.
آثار على البحث عن حياة ميكروبية
إذا كانت الأنظمة الحرارية المائية نشطة، فقد توفر الحرارة والمواد الغذائية اللازمة للكائنات الدقيقة، وتحميها من البيئة القاسية على السطح. يرى دانيال ميغي، عالم الكواكب في الأكاديمية البولندية للعلوم، أن البحث عن حياة مريخية في تصدعات منطقة ألبا مونس سيكون منطقيًا للغاية.