يواجه البحث المستمر عن حيوان الساولا، وهو ثديي استوائي نادر يُعرف بـ "وحيد القرن الآسيوي"، مستقبلًا غير مؤكد في لاوس بسبب نقص حاد في التمويل. ولم يسجل العلماء وجود هذا الحيوان رسميًا منذ صورة التقطتها كاميرا مراقبة في عام 2013، بينما تقدر أعداد الباقية منه في البرية بأقل من 50 فردًا، ولا يوجد أي منها في الأسر.
تفاصيل البحث عن الساولا
وصف العلماء الساولا (Pseudoryx nghetinhensis) لأول مرة في عام 1992 في جبال أناميت الممتدة على الحدود الشرقية بين لاوس وفيتنام. ويُعتقد أن هذا الحيوان، وهو العضو الوحيد في جنسه، ظل دون تغيير يذكر منذ 15 مليون عام. وفي عام 2025، أطلقت مؤسسة الساولا غير الربحية عملية بحث واسعة النطاق عبر 300 كيلومتر مربع (116 ميلًا مربعًا) من الغابات النائية في مقاطعة بوليكامساي بلاوس، مستعينة بخبراء محليين في التتبع وكلاب بوليسية وأطقم اختبار الحمض النووي السريع في الميدان. ويواجه الساولا خطر الفخاخ السلكية التي تُنصب في الغابات لصيد حيوانات أخرى.
أزمة التمويل تهدد استمرارية العمليات
أصبحت مبادرة البحث عن الساولا تعمل الآن على أساس شهري. وقالت لورين سكوتسون، المديرة التنفيذية لمؤسسة الساولا لحماية جبال أناميت: "يخرج الفريق من الغابة كل شهر يوليو لموسم الأمطار. هذا العام، أدى انكماش حاد في تمويلنا إلى عدم قدرتنا على تأكيد عودتهم في أكتوبر". وفي حين أمنت تبرعات طارئة من عدة حدائق حيوان عمليات شهر أكتوبر، يظل التمويل طويل الأجل غير محسوم.
انقسام علمي حول مصير النوع
ينقسم خبراء الحفظ حول ما إذا كان الساولا لا يزال على قيد الحياة. وقال بارني لونغ، المدير الأول لاستراتيجيات الحفظ في منظمة "Re:wild" غير الحكومية، إن فرص بقاء النوع ضئيلة، حيث أسفر بحث حديث استمر عامين بقيادة الصندوق العالمي للطبيعة في فيتنام (WWF-Vietnam)، وكانت Re:wild شريكًا فيه، عن عدم رصد أي أثر للحيوان. وأضاف لونغ: "للأسف، أعتقد شخصيًا أننا فقدنا الساولا.. لم يُرَ منذ 13 عامًا، وحتى لو بقي واحد أو اثنان مختبئين في جيب نائي من الغابات المطيرة، فإن احتمال حفاظهما على تجمع حيوي قابل للحياة يقترب من الصفر".
من جانبها، ناقشت سكوتسون استنتاجات الانقراض، مشيرة إلى أن كثافة تجمعات الساولا قد تكون منخفضة تصل إلى حيوان واحد لكل 300 كيلومتر مربع، مما يجعل رصده صعبًا للغاية. وقالت: "لا نرى سببًا علميًا سليمًا لاستنتاج انقراض الساولا.. سنوات دون سجل لا تعني أن النوع قد اختفى". وأضافت أن إيقاف فريق الميدان يوقف أيضًا توثيقًا حيويًا للحياة البرية الأخرى في جبال أناميت، وهي نقطة ساخنة للتنوع البيولوجي العالمي تضم أكثر من 3% من أنواع الفقاريات البرية في العالم على أقل من 0.2% من سطح الأرض.
أهمية مواصلة البحث في جبال أناميت
بدون دعم مالي مستدام، قد تختفي الفرصة لتحديد موقع الساولا لبرامج محتملة للتربية في الأسر بشكل دائم. واختتمت سكوتسون قائلة: "إذا لم نكن نبحث، فلا أحد يبحث عن الساولا".