أظهرت دراسة حديثة أن أكبر أنواع خفافيش الفاكهة في مدغشقر، المعروفة بخفاش الفاكهة الملغاشي (Pteropus rufus)، تشهد انخفاضًا في حجمها، وقد يكون الصيد الانتقائي أحد الأسباب الرئيسية.
دور بيئي حيوي
يتغذى هذا النوع بشكل أساسي على الفاكهة والرحيق، مما يجعله ملقحًا مهمًا وناشرًا للبذور، ويلعب دورًا محوريًا في تجديد الغابات وتكاثر النباتات.
الصيد القانوني والتجاري
يُسمح بصيد هذه الخفافيش في مدغشقر سنويًا من مايو إلى سبتمبر، حيث يستخدم الصيادون الشباك لاصطيادها للغذاء، بينما يطلق آخرون النار عليها بالبنادق لبيعها في الأسواق والمطاعم. وقد تصاعد الصيد التجاري منذ ثمانينيات القرن الماضي.
اكتشاف علمي بمتحف فيلد
لاحظ باحثون من متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو أن الخفافيش في البرية تبدو أصغر من العينات المحفوظة في المتحف. قاست الباحثة الرئيسية إميلي كورنيليوس روهس وزميلها ستيف غودمان جماجم وأسنان 121 عينة جُمعت على مدى 150 عامًا.
نتائج القياسات
أظهرت النتائج أن جماجم الخفافيش أصبحت أصغر بشكل ملحوظ منذ عام 1980، بينما ظلت أحجام الأسنان دون تغيير. يشير ذلك إلى أن الصيادين يستهدفون الخفافيش الأكبر حجمًا لأنها توفر لحومًا أكثر، مما يخلق ضغطًا تطوريًا نحو الأحجام الأصغر.
تحفظات وتأثيرات محتملة
أوضحت روهس أن الدراسة تُظهر ارتباطًا وليس سببًا مؤكدًا. وحذرت من أن استهداف البالغين الكبار - الذين يكونون عادةً ناضجين جنسيًا - قد يضر بتكاثر النوع، حيث تلد الأنثى صغيرًا واحدًا فقط بعد حمل يتجاوز ستة أشهر، وتصل للنضج بعد عامين.
أهمية الحفاظ على الجمهرات
أكد عالم البيئة فينسنت فلورنز من جامعة موريشيوس على الدور البيئي الكبير لهذا الخفاش في نشر البذور وتجديد الغابات. ودعت روهس إلى إيجاد سبل لحماية جمهرات الخفافيش، مع الاعتراف بأهميتها كمصدر غذاء في بعض مناطق مدغشقر.
