زار طلاب كلية الشرف بجامعة روتجرز-نيو برونزويك مركزي أبحاث رئيسيين في ولاية نيوجيرسي ضمن ندوة "ما وراء الحرم الجامعي: الأبحاث في محطات روتجرز الخارجية"، للتعرف على كيفية تطوير العلوم لإنتاج الغذاء وتحويل النفايات إلى موارد مفيدة.
زيارة مزرعة كريم ريدج البحثية
في صوبة زراعية بمزرعة كريم ريدج التي تبلغ مساحتها 250 فدانًا، قدم البروفيسور إدوارد ديرنر للطلاب ثمار فراولة "ألبين" التي لا تزال تثمر في أكتوبر، موضحًا أن الأبحاث تهدف إلى تمديد موسم الحصاد حتى مارس المقبل عبر التحكم في الضوء ودرجة الحرارة. وتخدم المزرعة صناعة مشاتل وبيوت محمية وزهور وعشب بلغت مبيعاتها نحو 726 مليون دولار في 2022، أي نصف إجمالي المبيعات الزراعية في الولاية.
استعرض مدير المزرعة مارك روبسون تاريخ المحطة التي طورت خوخ "ساتورن" المسطح الشكل، بينما قارن الوكيل الزراعي ديفيد هلوبيك بين الغطاء البلاستيكي التقليدي وبدائل قابلة للتحلل تحت صفوف الطماطم، واختبر الوكيل ويليام إريكسون أشجار البوكسوود المقاومة للأمراض لتحمل الحشرات والبرد الشتوي.
مركز إيكوكومبلكس للابتكار في الطاقة النظيفة
انتقل الطلاب إلى مركز "إيكوكومبلكس" بالقرب من بوردنتاون، الذي افتتح عام 2001 ويعمل كحاضنة لشركات الطاقة النظيفة وإعادة التدوير، حيث خدم أكثر من 100 شركة بحلول نوفمبر 2023، من بينها شركة "برينستون نيو إنرجي" لتدوير بطاريات الليثيوم أيون التي جمعت 16 مليون دولار تمويلًا.
أوضحت مديرة المركز سيربيل جوران أن نفايات الطعام تحتوي على مغذيات وطاقة قابلة للاسترداد، مشيرة إلى مشروع تجريبي في حرم كوك الجامعي يحول بقايا الطعام إلى سماد عبر وحدة تحلل هوائي تتسع لـ 30 ألف رطل شهريًا، وتختبر أيضًا تحلل البلاستيك القابل للتحلل وتأثيراته المحتملة مثل الميكروبلاستيك.
ربط البحث الزراعي بالطاقة النظيفة
لخصت الطالبة ليلي يي التجربة قائلة: "في كريم ريدج تعلمنا زراعة الغذاء، وفي إيكوكومبلكس تعلمنا كيف يمكن للمتبقيات أن تساعد في زراعة المزيد". وشرح الباحثون كيف يشكل السماد الناتج من نفايات الطعام نظامًا غذائيًا دائريًا متجددًا، حيث تغذي المحاصيل المزارع الجامعية، وتعود بقايا مطاعمها مرة أخرى إلى عملية التحلل.
