الجفاف يهدد قدرة الغابات على امتصاص الكربون

كشفت أبحاث علمية حديثة أن موجات الجفاف المتزايدة تضعف بشكل خطير قدرة الغابات على امتصاص ثاني أكسيد الكربون، ما يهدد التوازن المناخي العالمي. وتستحوذ الغابات على نحو ربع انبعاثات الكربون الناتجة عن الأنشطة البشرية، إلا أنها تتحول في ظروف الجفاف الشديد من مخازن للكربون إلى مصادر تطلقه في الغلاف الجوي.

علاقة وثيقة بين الماء والكربون

أظهرت دراسة أجراها باحثون في المعهد الوطني الفرنسي للبحوث الزراعية والغذائية والبيئية (INRAE) والمركز الوطني للبحث العلمي (CNRS)، ونُشرت على منصة "ذا كونفرسيشن"، أن قدرة الأشجار على امتصاص الكربون ترتبط مباشرة بتوافر الماء. وأوضح العلماء أن كل جزيء من ثاني أكسيد الكربون تمتصه الورقة يقابله إطلاق نحو 400 جزيء من الماء إلى الغلاف الجوي عبر ثغور دقيقة على سطح الورق.

آلية دفاعية تقلل الامتصاص

عند شح الماء في التربة، تضطر الأشجار لإغلاق ثغور أوراقها لتقليل الفقد المائي، غير أن هذا الإجراء يحد في الوقت نفسه من دخول ثاني أكسيد الكربون، فيتباطأ البناء الضوئي وتقل كمية الكربون الملتقطة. وفي حالات الجفاف الممتد، قد تتشكل فقاعات هوائية في الأوعية الناقلة للماء داخل الشجرة، ما يؤدي إلى جفاف الأوراق ونفوق الشجرة في مراحل متقدمة.

الغابات قد تتحول إلى مصدر للانبعاثات

حذر الباحثون من أن تراجع البناء الضوئي مع استمرار تنفس الأشجار والكائنات الحية الأخرى في إطلاق الكربون، قد يقلب ميزان الكربون في النظام البيئي للغابة، فتصبح مصدرًا صافيًا للانبعاثات بدلاً من كونها بالوعة. كما أن نفوق الأشجار يطلق الكربون المخزن فيها تدريجيًا إلى الغلاف الجوي.

اختلاف استجابة الأنواع

لا تستجيب جميع أنواع الأشجار للجفاف بالطريقة نفسها؛ فبعضها مثل الزان يغلق ثغوره مبكرًا لحفظ الماء، بينما طورت أشجار البلوط دائمة الخضرة في منطقة البحر المتوسط آليات أكثر تحملًا. غير أن العلماء يؤكدون أن حتى الأنواع الأكثر مقاومة لها حدود، وأن اشتداد موجات الحر ونقص الأمطار قد يتجاوز قدرة التكيف لدى غابات مناطق مناخية واسعة.

دور الغابات في دورة الأمطار

أبرزت الدراسة دور الغابات في تنظيم هطول الأمطار عبر ما يعرف بـ "الأنهار الطائرة"; فالبخار المائي الذي تطلقه الأشجار ينتقل عبر التيارات الهوائية ليسقط مطرًا في مناطق بعيدة. وفي حوض الأمازون، يصل إلى 50% من الأمطار في الغرب إلى رطوبة مصدرها غابات الشرق. لذا فإن إغلاق الثغور في منطقة ما قد يقلل الأمطار في مناطق أخرى، مما يوسع دائرة الجفاف.

ارتفاع الكربون الجوي لا يعوض نقص الماء

رغم أن زيادة تركيز ثاني أكسيد الكربون في الجو قد تعزز البناء الضوئي في ظروف مثالية، إلا أن الباحثين يشددون على أن هذا التأثير يظل محدودًا بمدى توافر الماء. فندرة المياه تبقى العامل الحاسم الذي يكبح إمكانات الغابات في النمو وامتصاص الكربون.

ضرورة دمج الاحتياجات المائية في السياسات المناخية

خلصت الدراسة إلى أن حماية الغابات بوصفها حلولًا قائمة على الطبيعة للمناخ تتطلب مراعاة توازن الماء في التربة، وموارد المياه، ومقاومة الأنواع للجفاف، ودورات الأمطار الإقليمية. وفي حزام البحر المتوسط حيث ترتفع مخاطر الجفاف، يصبح فهم هذه العلاقات حيويًا لمستقبل النظم البيئية الغابية وفعالية السياسات المناخية.