زيت جوز هيكوري بديل مستدام للزيوت المستوردة في بنسلفانيا

يسعى مزارعون وباحثون عن الغذاء في بنسلفانيا لتحويل زيت جوز هيكوري الأصفر إلى بديل محلي مستدام للزيوت النباتية المستوردة، في خطوة تهدف لتقليل الاعتماد على الواردات التي تكلف مليارات الدولارات سنويًا وترتبط بممارسات بيئية ضارة.

استغلال مورد محلي مهمل

أشار برايان نانا-سينكام، رئيس المنتجات في "ثيرد بليس بروسيسينغ" بمدينة أولي، إلى أن أشجار هيكوري المر تنمو بغزارة على الساحل الشرقي لأمريكا الشمالية دون أن يُنظر إليها كمحصول زيت، بينما تستورد الولايات المتحدة كامل احتياجاتها من الزيوت. وبحسب وزارة الزراعة الأمريكية، بلغت تكلفة واردات الزيوت النباتية 10.9 مليار دولار في 2022، مما جعل البلاد ثاني أكبر سوق عالمي لزيوت الطهي.

فوائد بيئية وصحية

يتميز زيت هيكوري باحتوائه على أحماض أوميغا-3 وأوميغا-6 الدهنية المفيدة لصحة الدماغ وتقليل الالتهابات، ونقطة دخان عالية تجعله مناسبًا للطهي. كما أن إنتاجه محليًا يغني عن شحن الزيوت لمسافات طويلة ويمنع إزالة الغابات في جنوب شرق آسيا وأفريقيا وأمريكا اللاتينية لزراعة نخيل الزيت واللفت.

تعاونية كيستون لتوسيع الإنتاج

أطلقت "تعاونية كيستون لمحاصيل الأشجار" في مارس 2024 لتشجيع جمع المكسرات المحلية. جمعت التعاونية العام الماضي ما يكفي لإنتاج 50-55 جالونًا من الزيت، وتستهدف 300 جالون هذا العام. تعمل التعاونية على إنشاء "مراكز تجميع" في أنحاء الولاية حيث يمكن للمجمعين تسليم محاصيلهم مقابل نقود أو زيت للاستخدام الشخصي.

تحديات المعالجة والتكلفة

أوضح نانا-سينكام أن أكبر عقبة تكمن في المعالجة، ما دفعه مع شقيقه سام لتأسيس "ثيرد بليس" التي تضم أربع معاصر، إحداها مملوكة للتعاونية. يباع الزيت حاليًا بسعر مرتفع يبلغ 26.99 دولارًا لزجاجة 6.7 أونصة، بسبب الاعتماد على الجمع البري والمعالجة الميكانيكية البطيئة، بينما يباع زيت الزيتون بالجملة بسعر 22 دولارًا للجالون. يتوقع انخفاض الأسعار مستقبلًا مع نضج البساتين المزروعة.

بناء الوعي المجتمعي

تنظم التعاونية فعاليات جمع مكسرات لتعريف الجمهور بالمورد المحلي. في فعالية بأولي منتصف أكتوبر، شارك نحو 25 شخصًا في جمع المكسرات من أرض الغابة. عبر المشاركون عن إعجابهم بالطعم المشابه لزيت الزيتون، وأكد منظمون أن تذوق الزيت يمثل خطوة أساسية نحو تبني الجمهور لهذا البديل المستدام.