كشف تحقيق صحفي موسع عن تناقض صارخ بين مواقف الملياردير بيل غيتس الداعية للتصدي لتغير المناخ، واستثماراته الضخمة في شركة "ريبابليك سيرفيسز" (Republic Services)، ثاني أكبر مشغل لمكبات النفايات في الولايات المتحدة، والتي تُسجل انتهاكات متكررة لحدود انبعاثات غاز الميثان، أحد أقوى غازات الاحتباس الحراري.
استثمار ضخم في قطاع مكبات النفايات
يملك غيتس حصة تبلغ 38% في شركة "ريبابليك سيرفيسز"، بقيمة تصل إلى 29 مليار دولار، أي أكثر من خُمس ثروته الصافية. بدأ الاستثمار عام 1999 بناءً على نصيحة مديره المالي مايكل لارسون، الذي سعى لأصول "آمنة ومملة" لتمويل خطط غيتس الخيرية. منذ ذلك الحين، قفز سهم الشركة ثلاثين ضعفاً، وحصل غيتس على 2.6 مليار دولار كأرباح موزعة.
انتهاكات متكررة لحدود انبعاثات الميثان
تُظهر سجلات وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) أن مفتشي الوكالة رصدوا انبعاثات ميثان تتجاوز الحدود الفيدرالية في مكبات "ريبابليك" مراراً. في سبتمبر 2024، أصدرت الوكالة "تنبيهاً تنفيذياً" شمل خمس مرافق الشركة، وكان مكب "ماكارتي رود" في هيوستن من أسوأ المخالفين، حيث فشل لسنوات في رصد "تجاوزات" الميثان، وعانى من آبار غارقة وتآكل وتراكم نفايات على السطح.
منذ 2020، وثق المفتشون أكثر من 1400 نقطة مشكلة في 39 مكباً على الأقل من أصل 200 تديرها الشركة، تراوحت بين جحور حيوانات وآبار مسدودة، مع رصد تركيزات ميثان تصل إلى 300 ضعف الحد القانوني، مما يشكل خطر انفجار.
تقارير الأقمار الصناعية تكشف فجوات في الإبلاغ
تعتمد "ريبابليك" في تقاريرها عن خفض الانبعاثات على قياس الميثان المجمع عبر الآبار، ثم تقدير التسرب بناءً على خصائص كل منشأة، لا على قياسات فعلية. دراسات أقمار صناعية أجراها باحثون من هارفارد وناسا و"كاربون مابر" أظهرت أن مكبين للشركة سجلا ارتفاعاً في الانبعاثات بينما أبلغت الشركة عن انخفاضها. دراسة أخرى صنفت مكبين لـ"ريبابليك" كأعلى مصدرين للميثان بين 70 مكباً كبيراً، حيث أطلق أحدهما 13 ضعف الكمية المبلغ عنها رسمياً.
تراجع عن أهداف مناخية طموحة وضغط ضد السياسات النظيفة
رغم انضمامها لمبادرة "الأهداف القائمة على العلم" (SBTi) عام 2019 وتعهدها بخفض 35% بحلول 2030، امتنعت الشركة عن تبني الهدف الأكثر صرامة الذي اعتمدته منافستها "ويست مانجمنت"، مبررة ذلك بتكلفة تتجاوز مليار دولار. في الوقت نفسه، أنفقت الشركة أكثر من 8 مليارات دولار على إعادة شراء أسهمها، مما يعزز قيمة حصة غيتس.
كما عارضت "ريبابليك" وقطاع مكبات النفايات مقترحات فيدرالية لتحويل النفايات العضوية بعيداً عن المكبات، وهي خطوة أثبتت فعاليتها في ألمانيا وكاليفورنيا، مفضلة إبقاء القرار للولايات. وصف خبراء هذا الموقف بأنه حماية للأرباح على حساب المناخ.
تناقض بين المبادئ المناخية والمصالح المالية
بينما يدعو غيتس قادة الأعمال إلى "عدم عرقلة" السياسات المناخية حتى لو قلصت الأرباح، وباع أسهمه في النفط والغاز عام 2019، احتفظ بحصته في "ريبابليك". موظفون سابقون في "بريكثرو إنرجي" (ذراعه للاستثمار النظيف) أكدوا عدم معرفتهم بهذا الاستثمار. في المقابل، يشارك لارسون ومستشار آخر في مجلس إدارة "ريبابليك"، وتصلهم تقارير دورية عن أنشطة الضغط القانوني والممارسات التي "يمكن تحسينها".
يرى مراقبون أن غيتس، بصفته المساهم المسيطر، يمتلك سلطة عملية لتوجيه الشركة نحو ممارسات أكثر صداقة للمناخ، لكنه لم يمارسها، تاركاً ثروته تنمو من قطاع يُسهم بنحو خُمس انبعاثات الميثان الأمريكية، أي ما يعادل تلوث 3 ملايين سيارة سنوياً من شركة واحدة فقط.
