غاز غريب في غلاف المريخ يشير لنشاط بركاني وفرص للحياة

كشفت دراسة علمية حديثة نشرت في دورية "ساينس أدفانسز" عن أدلة قوية تشير إلى أن كوكب المريخ لا يزال يحتفظ بنشاط بركاني تحت سطحه، بعد رصد انبعاثات غير متوقعة لغاز كلوريد الهيدروجين في غلافه الجوي، ويرجح الباحثون أن مصدر هذا الغاز شقوق بركانية على أطراف بركان ألبا مونس العملاق.

رصد انبعاثات غازية غير متوقعة

في عام 2021، سجل المسبار "إكسو مارس" التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ووكالة "روسكوسموس" الروسية ارتفاعًا غير معتاد في تركيز كلوريد الهيدروجين فوق نصف الكرة الشمالي للمريخ خلال أوائل الصيف، وهو توقيت يختلف عن النمط الموسمي المعتاد الذي يبلغ ذروته شتاءً ويختفي تقريبًا صيفًا، وتكرر هذا الانحراف خلال عدة سنوات مريخية، كل منها تعادل تقريبًا عامين أرضيين.

شقوق جديدة وتغيرات لونية

كشفت صور عالية الدقة التقطها المسبار عن شقوق ضيقة حديثة على حواف بركان ألبا مونس، الذي يمتد على مساحة تعادل تقريبًا مساحة الولايات المتحدة المتجاورة، كما أظهرت الصور تغيرات لونية على سطح الكوكب بالقرب من هذه الشقوق، ويعتقد الباحثون أنها ترسبات تتركها الغازات البركانية عند تبريدها لدى وصولها للسطح، في عملية مشابهة لما يحدث حول فتحات الغاز البركاني على الأرض.

دليل على حجرة صهارة خامدة

يرجح فريق الدراسة وجود حجرة صهارة خامدة تحت بركان ألبا مونس، استنادًا إلى التوزيع المكاني للانبعاثات الغازية، وأكد الباحثون أن تحليل العمليات الكيميائية المحتملة في الغلاف الجوي المريخي استلزم دقة وصرامة لإثبات الأصل البركاني لكلوريد الهيدروجين.

آثار على البحث عن حياة خارج الأرض

تشير النتائج إلى أن باطن المريخ قد لا يزال حارًا بما يكفي لاستضافة نشاط صهاري، مما يخلق بيئات حرارية مائية محمية من الظروف القاسية على السطح، وتعتبر هذه البيئات من أكثر الأهداف الواعدة في البحث عن حياة ميكروبية على المريخ، نظرًا لتشابهها مع الفتحات الحرارية المائية في قاع المحيطات الأرضية التي يُعتقد أنها مهد الحياة على كوكبنا.