كشفت تجربة علمية استمرت ربع قرن في غابة الأمازون البرازيلية عن قدرة الغابة على التكيف مع الجفاف الطويل، حيث وصلت إلى توازن بيئي هيدرولوجي جديد بعد فقدان أشجارها العملاقة، معتبرة أن التحول لن يكون إلى سافانا بل إلى نظام بيئي متدهور جديد.
تجربة Esecaflor: ربع قرن من الجفاف المصطنع
أجرى مشروع Esecaflor (مشروع دراسة جفاف الغابات) في غابة كاشيووانا الوطنية بولاية بارا البرازيلية، حيث تم تحويل 50% من مياه الأمطار عن هكتار واحد من الغابة عبر 6000 لوحة بلاستيكية شفافة مثبتة تحت المظلة الشجرية. بدأت التجربة عام 2001 واستمرت 23 عامًا قبل إزالة الألواح في نوفمبر 2024، بينما ظل هكتار مجاور دون تدخل للمقارنة. راقب الباحثون رطوبة التربة، نمو الأشجار، تدفق النسغ، وتطور الجذور، مع برجين بارتفاع 40 مترًا مجهزين برادار ناسا لنقل البيانات.
نتائج مفاجئة: الغابة تصل لتوازن جديد
خلال السنوات الثلاث الأولى لم يحدث تغيير يذكر بفضل احتياطيات الرطوبة، لكن بعد خمس سنوات بدأت وفاة الأشجار، خاصة الكبيرة ذات أقطار جذوع تتجاوز 50 سم. بعد ثماني سنوات فقدت الغابة 40% من كتلتها الحيوية، وبلغت الخسارة ذروتها عند 50% في العام الخامس عشر. غير أن المفاجأة جاءت عندما أعادت الأشجار الأصغر توزيع المياه المتاحة، فانعكس اتجاه الوفيات وبدأت الغابة بالنمو مجددًا، محققة استقرارًا بيئيًا هيدرولوجيًا جديدًا.
ليس سافانا بل نظام بيئي متدهور
ترى الباحثة لوسي رولاند من جامعة إكستر أن الغابة التجريبية لا تزال غابة مطيرة استوائية وإن كانت متدهورة، رافضة مصطلح "سافانا" لوصف هذا النظام الجديد. تشير إلى أن السافانا البرازيلية (سيرادو) نظام بيئي غني وقيم بحد ذاته، وليس نتيجة تدهور الغابات. تؤكد الدراسة أن الأمازون تحت ضغط الجفاف الطويل ستتحول إلى نظام بيئي جديد متدهور للغاية لا نملك مراجع طبيعية له.
مرحلة جديدة: هل تعود الأشجار العملاقة؟
بعد إزالة الألواح وعودة الأمطار لطبيعتها، يسعى المشروع للإجابة عن سؤال جوهري: هل يمكن لأشجار الكابوك، الأنديروبا، والأنجيليم فيرميلهو العملاقة أن تنمو مجددًا؟ هذه الأشجار تمتص الكربون وتعيد تدوير المياه عبر النتح لتكوين "الأنهار الطائرة". يقدر العلماء أن استعادة هذه الأنواع قد تستغرق عقودًا أو قرونًا، في وقت تتعرض فيه الغابات لجفاف طبيعي أكثر تكرارًا.
تحذيرات من إزالة الغابات والحرائق
يحذر منسق المشروع أنطونيو لولا دا كوستا من أن التجربة تختلف جذريًا عن الدمار البشري الواسع؛ فالغابة لن تنهار إذا أُحسن إدارتها، لكن تدمير مئات الهكتارات بالآلات في يوم واحد يعني عدم التعافي أبدًا. يصف مراقبة نمو الأشجار كل 15 دقيقة بأنها "تخطيط قلب" للشجرة، مؤكدًا أن الأشجار كائنات حية تتنفس وتشعر، وإن لم تستطع الهروب، فاختفاؤها يعني مصيرنا جميعًا.