سجلت أسعار زيت التدفئة المنزلي مستويات قياسية تجاوزت 6 دولارات للجالون الواحد، ما دفع ملايين الأسر في شمال شرق الولايات المتحدة إلى طلب المساعدة من وكالات الخدمات الاجتماعية لتغطية تكاليف التدفئة مع اقتراب فصل الشتاء.
أسعار قياسية وزاد في الطلب على المساعدات
يستخدم نحو 4.7 ملايين أسرة أمريكية زيت التدفئة، وهو مقطر منخفض الكبريت يستخدم أيضًا في إنتاج الديزل، وتتركز غالبيتها في منطقة نيو إنجلاند. وبحسب تقرير للجنة الطاقة المشتركة في الكونغرس الأمريكي الصادر في منتصف أكتوبر، فإن ملء خزان نموذجي سعة 200 جالون يكلف حاليًا حوالي 1200 دولار، بزيادة 70% عن العام الماضي.
أفادت وكالة "أفيك كوميونتي أكشن" الخدمية في شمال ولاية مين بأنها تلقت 1200 رسالة استغاثة في عطلة نهاية أسبوع واحدة فقط. وقال مدير الوكالة جايسون بارنت: "الناس في حالة ذعر كامل، سيشعرون بالبرد والحقيقة المرة هي عدم كفاية المال". وفي ماساتشوستس، خصصت الحاكمة مورا هالي نحو 49 مليون دولار كمساعدات طارئة للتدفئة، بينما سجلت منظمة "أكشن فور بوسطن كوميونتي ديفيلوبمنت" 7000 طلب مساعدة، وتستعد جيش الخلاص لتوسيع برامج الدعم.
أزمة مضيق هرمز وتأثيرها على الإمدادات
يرجع الخبير ستيفن فلين، أستاذ العلوم السياسية بجامعة نورث إيسترن، جذور الأزمة إلى فبراير الماضي عندما أغلق النظام الإيراني مضيق هرمز إلى حد كبير بسبب الحرب مع الولايات المتحدة. ووصف فلين المضيق بأنه "عنق زجاجة مسدود" تعيق مرور ناقلات النفط من الخليج العربي إلى الممرات الملاحية المفتوحة.
طاقة تكرير محدودة وصادرات ترفع الأسعار
أوضح فلين أن الولايات المتحدة تضخ حوالي 5.6 ملايين برميل يوميًا من المقطرات منخفضة الكبريت، يخصص 10% منها للتدفئة المنزلي والباقي للديزل، بينما يبلغ الاستهلاك الكلي نحو 4 ملايين برميل يوميًا. ويعزو الفجوة إلى الصادرات الأمريكية وطاقة التكرير المحلية المحدودة، مؤكدًا أن "الأسعار المرتفعة في الخارج تعني أسعارًا مرتفعة في الداخل"، ولا توجد طاقة تكرير فائضة يمكن تشغيلها بسرعة.
منظمات اجتماعية تستعد لموسم شتاء قاس
حذرت مديرة الخدمات الاجتماعية في جيش الخلاص بكين مينا من أن الحاجة ستزداد مع انخفاض درجات الحرارة. وتوقع فلين أن تظل الأسعار مرتفعة لعدة أشهر حتى لو استؤنفت حركة الناقلات في مضيق هرمز، قائلًا: "فواتير التدفئة تضاعفت تقريبًا ومن المرجح أن تبقى كذلك، وسيتضرر من لا يملكون مدخرات كافية".