كشفت دراسة علمية حديثة أن الحياة البحرية في أعماق خليج المكسيك لم تتعافَ بعد من كارثة تسرب النفط من منصة "ديب ووتر هورايزون" عام 2010، مشيرة إلى ما وصفه الباحثون بـ "انهيار بيئي" مستمر منذ أكثر من عقد.
تسرب نفطي غير مسبوق
أطلق الحادث ما بين 4 ملايين و4.9 ملايين برميل من النفط في أعماق الخليج، تبعها استخدام 770 ألف غالون من المواد الكيميائية المفرقة لتفتيت البقع النفطية إلى قطرات دقيقة.
أطول دراسة للحياة العميقة
شكل ما يقارب 50 عالمًا من 11 مؤسسة بحثية تحالف "كونسورتيوم ديبيند" (DEEPEND Consortium) لدراسة التأثيرات على الكائنات البحرية التي تسبح من السطح حتى عمق 1500 متر. نفذ الفريق 12 رحلة بحثية استغرقت كل منها أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع، استخدموا فيها نظام شباك من ست طبقات يجمع العينات من مستويات مختلفة في عمود الماء في آن واحد.
ملوثات مستمرة في الأنسجة والبيوض
بين عامي 2011 و2023، رصد الباحثون مركبات نفطية لا تزال عالقة في بيوض الأسماك العميقة وأنسجة رأسيات الأرجل مثل الحبار. أوضحت العالمة هيذر جادكينز من جامعة جنوب فلوريدا أن هذا التلوث قد يسبب الموت أو أضرارًا تنموية تمنع التزاوج في بعض الحالات.
تراجع حاد في أعداد الكائنات
سجلت الدراسة انخفاضًا بنسبة 64% في الأسماك، و62% في القشريات الكبيرة، و60% في الحبار الصغير ورأسيات الأرجل الأخرى. كما تراجع الكريل بنسبة 73% تقريبًا، وأسماك الفانوس بنسبة 63%، وأسماك الفم المشطي بنسبة 69%.
مسوحات صوتية تؤكد التراجع
قارن الفريق نتائج الشباك بمسوحات صوتية قادها كيفن بوسويل من جامعة فلوريدا الدولية، وأظهرت البيانات الصوتية انخفاضًا كبيرًا في ارتداد الإشارات، ما يؤكد تراجع الكتلة الحيوية للكائنات الفرائسية التي تتغذى عليها الحيتان والدلافين والتونة وأسماك القرش والطيور البحرية.
تنوع استجابات الأنواع
أشارت هيذر براكن-غريسوم من جامعة فلوريدا الدولية إلى أن التأثيرات تختلف بين الأنواع حسب استراتيجيات التكاثر وطول العمر، مؤكدة أن "ليس كل شيء يتأثر بالقدر نفسه".
نشر في دورية مرموقة ورحلات قادمة
نُشرت نتائج التحالف، بقيادة تريسي ساتون من جامعة نوفا ساوث إيسترن، في دورية "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم" (PNAS) تحت عنوان "هائل لكن غير ثابت: انخفاض مفاجئ ومستدام في الحياة العميقة في نظام بيئي محيطي واسع". يخطط الفريق لرحلة بحثية جديدة في يونيو 2027، ويسعى لتمويل مستقبلي لمواصلة التوثيق.
