أكد علماء البيئة أن الحيتان تلعب دورًا محوريًا في مكافحة تغير المناخ، حيث تساهم في امتصاص ثاني أكسيد الكربون وإنتاج الأكسجين عبر عمليات بيولوجية معقدة، غير أن ارتفاع حرارة المحيطات يهدد بقاءها ويقلل من قدرتها على أداء هذا الدور الحيوي.
آليات طبيعية لامتصاص الكربون
أوضح كريس جونسون، عالم البحار والاستراتيجي في مجال الحفاظ على البيئة، الذي يقود مبادرة حماية الحيتان والدلافين في الصندوق العالمي للطبيعة بأستراليا، أن الحيتان تساعد في الحفاظ على صحة المحيطات وإنتاجيتها من خلال عدة آليات.
أبرز هذه الآليات ما يُعرف بـ "مضخة الحيتان"، حيث تتغذى الحيتان في الأعماق ثم تطلق فضلات غنية بالنيتروجين والفوسفور والحديد بالقرب من السطح، مما يغذي العوالق النباتية التي تمتص الكربون وتنتج الأكسجين عبر التمثيل الضوئي.
كما تنقل الحيتان العناصر الغذائية عبر المحيطات خلال هجراتها الطويلة التي تصل لآلاف الكيلومترات بين مناطق التغذية ومناطق التكاثر، في عملية يطلق عليها العلماء "الحزام الناقل للحيتان الكبرى".
علاوة على ذلك، تخزن أجسام الحيتان الضخمة كميات كبيرة من الكربون طوال حياتها، وعندما تموت وتهبط جثثها إلى قاع البحر العميق، يظل جزء من هذا الكربون معزولًا عن الغلاف الجوي لقرون، في ظاهرة تعرف بـ "سقوط الحيتان".
أنواع رئيسية وأدوار متميزة
أشار جونسون إلى أن الحيتان الزرقاء وحيتان الفين تبرز لدورها البيئي نظرًا لحجمها الهائل، حيث تؤثر تغذيتها وإعادة تدوير العناصر الغذائية في إنتاجية مناطق شاسعة.
أما حيتان العنبر، فهي أكبر الحيتان المسننة وغواصات استثنائية في الأعماق، وتنقل العناصر بين أعماق المحيط والسطح، وتعيش في عالم تشكله الأصوات، مما يجعلها حساسة بشكل خاص للتلوث الضوضائي تحت الماء.
تمثل حيتان الحدباء قصة نجاح نسبية، حيث تعافت بعض تجمعاتها بقوة منذ حظر صيد الحيتان التجاري، غير أن النمذجة المناخية تشير إلى أن التغيرات في الكريل القطبي قد تضغط مجددًا على تجمعات نصف الكرة الجنوبي وقد تعكس بعض التعافي بحلول 2050.
في المقابل، تُعد حيتان شمال الأطلسي الصائبة مثالًا تحذيريًا، حيث أدى احترار المحيطات لتغير توزيع فرائسها في خليج مين، فانتقلت إلى مناطق تتعرض فيها لمخاطر أكبر من اصطدام السفن وتشابك معدات الصيد في خليج سانت لورانس.
تحديات متراكمة تهدد البقاء
حدد جونسون تغير المناخ كأبرز التحديات، حيث يغير ظروف المحيطات التي شكلت سلوك الحيتان وحركتها عبر الزمن، مما يؤثر مباشرة على فرائسها التي قد تهاجر أو تصبح أقل قابلية للتنبؤ.
تضطر الحيتان لقطع مسافات أبعد، وقضاء وقت أطول في البحث عن الغذاء، أو تغيير مواعيد هجراتها، وهو أمر حرج بشكل خاص للحيتان البالينية التي يجب أن تبني احتياطيات طاقة كبيرة خلال مواسم تغذية قصيرة نسبيًا، وترتبط قدرة الأنثى على التكاثر بنجاحها في التغذية.
يظل التشابك في معدات الصيد أحد أخطر التهديدات العالمية، حيث تقتل مصايد الأسماك ما يقدر بـ 300 ألف حوت ودلفين وخنزير بحر سنويًا وفق تقديرات تجاوز عمرها 20 عامًا، بينما يصعب تقييم الحجم الحقيقي لقلة الرصد والإبلاغ في العديد من المصايد.
تضاف إلى ذلك ضغوط لم تختفِ: اصطدام السفن، الضوضاء تحت الماء، التلوث الكيميائي والبلاستيكي، التطوير البحري سيء التخطيط، وفي بعض الأماكن لا يزال صيد الحيتان التجاري مستمرًا. وأعرب جونسون عن قلقه الأكبر من "التأثير التراكمي" لهذه الضغوط مجتمعة.
حلول متاحة وحاجة لتحرك عالمي
شدّد جونسون على أن حماية الحيتان يجب أن تعمل على نطاق حياة الحيوانات ومداها، مع التعامل مع المحيط كنظام واحد وتعزيز ترابطه البيئي. تتحرك الحيتان آلاف الكيلومترات عبر موائل حرجة ومسارات هجرة تسمى "الممرات الزرقاء"، تمتد عبر المياه الوطنية والعالية البحار، وتتقاطع مع آثار متزايدة للشحن والصيد والتلوث وتغير المناخ.
تركز الجهود الحالية على رسم خرائط هذه الموائل والرحلات لتكون متاحة للحكومات وصناع القرار والصناعة كمناطق لإدارة وحماية محيطية محسنة، وأُطلق موقع BlueCorridors.org كتعاون واسع لتسهيل الوصول للأدلة واتخاذ الإجراءات.
الحلول متاحة بالفعل: تقليل سرعة السفن في المناطق عالية الخطورة يقلل احتمالية وشدة الاصطدامات، وتعديلات معدات الصيد وممارساته مثل الأنظمة "عند الطلب" أو الخالية من الحبال تقلل التشابك، والمناطق المحمية جيدة التصميم تصون الموائل المهمة، والشحن الأكثر هدوءًا وإجراءات تقليل الضوضاء تساعد الحيتان على التواصل والملاحة والتغذية.
العمل المناخي القوي ضروري أيضًا، والانتقال لمستقبل منخفض الكربون يحمي الفرائس والموائل التي تعتمد عليها الحيتان. التعافي ممكن إذا أصبح أولوية عالمية، فقد سمح الحظر العالمي على صيد الحيتان التجاري بتعافي بعض التجمعات ومنها حيتان الحدباء، لكن العمل لا يزال طويلًا.
على المستوى الفردي، يمكن للناس دعم سياسات محيطية ومناخية قوية، اختيار المأكولات البحرية المستدامة، تقليل استخدام البلاستيك، التساؤل عن تأثير ممارسات الصيد على الحياة البحرية، دعم المجتمعات والمنظمات التي تطور حلولًا آمنة للحيتان، تقليل التلوث، واتباع إرشادات مراقبة الحيتان المسؤولة.
اختتم جونسون بالتأكيد أن الحيتان مؤشرات مهمة لصحة المحيطات وأيقونات ملهمة لعجائب الحياة على الأرض، وأن العالم مع حيتان مزدهرة يكون أغنى وأكثر صحة للأجيال القادمة، فبحماية الحيتان وممراتها الزرقاء نحمي شيئًا جوهريًا أكبر من أنفسنا.
