مراكز البيانات تدفع طفرة محطات الغاز بأميركا.. والمستهلكون يتحملون التكلفة

دفعت توقعات زيادة الطلب على الكهرباء لتشغيل مراكز البيانات في الولايات المتحدة إلى ارتفاع ملحوظ في مشروعات محطات توليد الطاقة العاملة بالغاز الطبيعي، وسط تحذيرات من أن المستهلكين قد يتحملون تكاليف استثمارات ضخمة قد لا تكون ضرورية.

طلب وهمي يبرر التوسع في الوقود الأحفوري

انتقد كل من هودسون كينغستون، المدير القانوني في منظمة "كيور" غير الربحية بولاية مينيسوتا، وويل سكوت، مدير السياسات في ولاية كارولاينا الشمالية بصندوق الدفاع البيئي، في مقال نشره موقع "يوتيلتي دايف"، ما وصفاه بـ"الطلب الوهمي" الذي تستخدمه شركات المرافق المملوكة للمستثمرين لتبرير إنشاء محطات غاز جديدة وبنى تحتية بتكاليف تصل لعقود.

أشار الكاتبان إلى أن نشاط مراكز البيانات أصبح مصدرًا رئيسًا لأرباح شركات المرافق، وأن هيئات تنظيم الطاقة في الولايات اعتادت منح هذه الشركات صلاحيات واسعة في التوليد، مما يتيح لها استرداد التكاليف من فواتير المستهلكين حتى قبل بناء المشروعات وتشغيلها.

الطاقة المتجددة والبطاريات بديل أرخص

أوضحت دراسة حديثة أن مشروعات بطاريات تخزين الكهرباء أصبحت أرخص من إقامة محطات غاز في أوقات الذروة على مستوى العالم، فيما لطالما كانت طاقة الرياح والطاقة الشمسية أرخص من محطات الغاز لما يقارب عقدًا في الولايات المتحدة، مع استمرار تراجع التكاليف.

حث الكاتبان على تبني مشروعات الطاقة النظيفة، مؤكدين أن الاستثمار في توليد طاقة متجددة وبأسعار معقولة لتلبية احتياجات المستهلكين اليومية - كالتدفئة والتبريد وشحن السيارات الكهربائية - من شأنه خفض الأسعار وتحسين موثوقية الخدمة.

هيئات التنظيم تواجه ضغوط شركات المرافق

تجني شركات المرافق أرباحها من البنية التحتية التي تبنيها، لا من الكهرباء التي تبيعها، مما يخلق حافزًا ماليًا للمسؤولين التنفيذيين لمواصلة البناء بما يعود بالنفع على المساهمين. وكلما كبر حجم المشروع زادت الأرباح المضمونة.

مع تزايد أعباء فواتير التدفئة والتبريد على الأسر والشركات المحلية، تزداد شكوك الهيئات التنظيمية تجاه المقترحات التي قد تُحمّل المستهلكين تكاليف عقود من البنية التحتية الملوثة والمكلفة، في حين تتوفر بدائل نظيفة ومحلية بأسعار معقولة.

مينيسوتا نموذج للبدائل النظيفة

ضرب الكاتبان مثالًا بهيئة تنظيم الطاقة في مينيسوتا، التي طلبت من شركة "مينيسوتا باور" استكشاف بدائل أقل تكلفة من الطاقة المتجددة، ردًا على مقترحها لبنى تحتية تعتمد على الغاز بكميات كبيرة، بما يتناسب مع معيار الولاية البيئي لمشروعات الحياد الكربوني.

خطط لبناء 24 غيغاواط من محطات الغاز في 2025

أعلنت شركات الكهرباء في عام 2025 خططًا لبناء محطات غاز بقدرة 24 غيغاواط، ما يمثّل زيادة بنسبة 570% مقارنة بعام 2023. وتبرر الشركات هذا التوسع بالطلب المتوقع من مراكز البيانات، لا بالاحتياجات الحالية للأسر والشركات، لكن ليس كل المنظمين مقتنعين بهذا التبرير.