تواجه السواحل البرازيلية غزوًا صامتًا لمرجان الشمس (Tubastraea coccinea و Tubastraea tagusensis)، وهو نوع غازي موطنه الأصلي المحيطين الهندي والهادئ، يهدد النظم البيئية البحرية المحلية وينافس الأنواع الأصلية على المساحة والموارد.
انتشار سريع منذ الثمانينيات
رُصد مرجان الشمس لأول مرة في البرازيل خلال ثمانينيات القرن الماضي ملتصقًا بمنصة نفط بحرية في ولاية ريو دي جانيرو. ومنذ ذلك الحين، توسع انتشاره بسرعة تقدر بنحو كيلومترين سنويًا، ليغطي حاليًا حوالي 3500 كيلومتر من السواحل البرازيلية. وفي غياب مفترسات طبيعية، يسيطر هذا المرجان على الشعاب الصخرية ويطلق مواد كيميائية تضر بالمرجان الأصلي مثل مرجان الدماغ والنجمة، مما يؤدي إلى اختفاء الكائنات الصغيرة التي تعيش في الشعاب وتراجع أعداد الأسماك. وتشير الأبحاث إلى أن تغطية مرجان الشمس لـ 45% من الشعاب الصخرية تعني أن النظام البيئي قد تغيّر جذريًا.
خطة وطنية وجهود ميدانية
أطلقت البرازيل عام 2018 خطة وطنية للوقاية من الغزو والسيطرة عليه ورصده، بمشاركة علماء وخبراء حفظ وسلطات عامة. وتتصدر جهود الإزالة الميدانية العالمة البحرية أدريانا غوميز من معهد تشيكو مينديز لحفظ التنوع البيولوجي (ICMBio)، حيث تقود فريقًا من الغواصين المتطوعين لإزالة مستعمرات مرجان الشمس واحدة تلو الأخرى من المياه المحيطة بأرخبيل كاغاراس، وهي منطقة بحرية محمية تبعد 5 كيلومترات عن شاطئ إيبانيما الشهير، وقد صُنفت "بقعة أمل" لأهميتها الحيوية لصحة المحيط.