أظهر مرصد الجفاف الأمريكي أن حوالي نصف ولاية ويسكونسن يعاني حاليًا من ظروف جفاف، تتركز بشكل أساسي في النصف الشمالي من الولاية، واستمرت هذه الحالة طوال فصل الصيف.
تفاصيل الوضع الحالي للجفاف
أوضحت برidgette Mason، مساعدة عالم المناخ في مركز أبحاث المناخ، أنه اعتبارًا من 29 أكتوبر، فإن 52% من مساحة الولاية تعاني من الجفاف، وجميعها محصورة في النصف الشمالي. وأضافت أن حوالي 30% من مساحة الولاية في جفاف معتدل إلى شديد، بينما 22% في جفاف شديد إلى استثنائي.
سجلت ويسكونسن شهر أبريل الأكثر رطوبة على الإطلاق، تلاه خامس أشد شهر مايو جفافًا في السجلات، وكأن مفتاحًا انقلب ولم يعد إلى وضعه الطبيعي في الشمال، وفقًا لمايسون.
بعض المقاطعات في فئة الجفاف الاستثنائي تلقت أقل من 12.5 بوصة من الأمطار منذ مايو، أي أقل من 50% من المعدل الطبيعي لهذا الوقت من العام.
أسباب مناخية وتأثيرات بيئية
أرجعت مايسون السبب إلى تحرك التيار النفاث في الغلاف الجوي العلوي، الذي يعمل كطريق سريع للأنظمة الجوية الحاملة للأمطار، فانحرافه قلل فرص هطول الأمطار.
ساهمت الحرارة الشديدة في تفاقم الجفاف، حيث كان يوليو من أحر الشهور منذ 1895، مع استمرار الدفء في أغسطس وسبتمبر، مما زاد الطلب التبخيري وجفف الخزانات والبحيرات والنباتات.
منذ أواخر أغسطس، سُجلت مستويات مياه منخفضة غير مسبوقة في البحيرات والأنهار والخزانات، مع تقارير عن حيوانات تبحث عن الماء والغذاء قرب البشر، ونفوق جماعي للأسماك، وتكاثر الطحالب الزرقاء الخضراء الضارة.
حذرت مايسون من أن الأشجار المجهدة بالجفاف قد تصبح أكثر عرضة للآفات والأمراض، وقد لا تظهر الأعراض إلا في الربيع القادم.
تأثيرات على الزراعة والمستهلكين
أثر الجفاف على المزارعين في شمال ويسكونسن، الذين اضطروا لاستخدام القش لإطعام الماشية مبكرًا بسبب انخفاض المحاصيل، وفقًا لتريفور وولي، الأستاذ المساعد في قسم الاقتصاد الزراعي والتطبيقي بجامعة ويسكونسن.
في بعض الحالات، سيضطر المزارعون للاعتماد على حقول محاصيل الغير لإطعام أبقارهم وأبقار الألبان، وهو ما يخالف تقاليد الاعتماد على الذات. وقد يضطرون لتقليل أحجام القطعان، كما أن زيادة أحداث الإجهاد الحراري تضر بصحة الأبقار.
ستنعكس تكاليف الإنتاج المتزايدة على أسعار منتجات الألبان واللحوم للمستهلكين، حسب وولي.
توقعات مستقبلية وتكيفات مطلوبة
من المتوقع زيادة تكرار موجات الجفاف مستقبلًا، في إطار تزايد تباين هطول الأمطار الذي يطلق عليه "بينغ بونغ الهطول". وتشير الأنماط المناخية السابقة إلى أن شمال ويسكونسن يصبح أكثر جفافًا مقارنة ببقية الولاية، مع صيف أكثر جفافًا ودرجات حرارة أعلى في جميع الفصول.
قد يحتاج المزارعون لتبني ممارسات الري غير المعتادة في ويسكونسن، أو تنويع المحاصيل، مع مقايضة بين المحاصيل عالية الإنتاجية غير المقاومة للجفاف، وأخرى أقل إنتاجية لكن مقاومة.
هذه الضغوط تفضل المزارع الكبيرة على المزارع العائلية الصغيرة. وعلى مدى 60 عامًا قادمة، قد يتحول مناخ ويسكونسن ليشبه مناخ ولاية أوكلاهوما، مع تفاقم الآثار البيئية وزيادة تكرارها وشدتها.