يُعد المحار العملاق (Tridacna gigas) أكبر الرخويات ثنائية الصدفة الحية، حيث يصل طوله إلى 1.2 متر، ووزنه إلى أكثر من 200 كيلوغرام، ويعيش لأكثر من قرن. وخلال حياته الطويلة، يسجل هذا المحار تفاصيل يومية في صدفته، مما يخلق "مذكرات" مناخية طبيعية.
كيف تسجل الصدفة يومياتها؟
مع نمو المحار، تنتج دورة الليل والنهار خطوطاً مجهرية يومية في الصدفة، بينما تنتج الفصول الموسمية نطاقات سنوية أوسع. تشبه هذه الطبقات حلقات أشجار، فتحول الصدفة إلى دفتر يوميات. توفر خطوط النمو التواريخ، بينما تكتب كيمياء مياه البحر المحيطة محتوى كل طبقة جديدة. وبقراءة لغة الكيمياء الجيولوجية، يتمكن باحثو المناخ من فك شيفرة التغيرات التي طرأت على بيئة الشعاب المرجانية خلال عمر المحار الطويل.
قراءة السجل المفقود لنصف الكرة الجنوبي
تركز الدراسة، التي نُشرت في دورية "التغير العالمي والكوكبي"، على صدفة محار عملاق بطول 58 سنتيمتراً جُمعت من بحيرة جييجورو (مجموعة جزر ليزارد) في شمال الحاجز المرجاني العظيم. وتُعد هذه المنطقة ذات أهمية ثقافية لمجتمعات دينغال ونغورومونغو الأصلية، حيث تُظهر الحفريات الأثرية احتلالاً بشرياً يعود إلى 6500 عام على الأقل.
أظهر التأريخ بالكربون المشع أن المحار عاش بين عامي 1785 و1827، قرب نهاية فترة تبريد ما قبل العصر الصناعي المعروفة بـ "العصر الجليدي الصغير". وبفحص مجهري، عُدّ ما يقرب من 10,900 خط نمو يومي، مما يشير إلى عمر يبلغ حوالي 30 عاماً. ثم حُفرت 784 ثقباً دقيقاً لأخذ عينات مسحوق من طبقات الصدفة، وقيس فيها نظائر الأكسجين والكربون. ساعدت نظائر الأكسجين في تقدير درجات حرارة البحار الماضية، بينما قدمت نظائر الكربون أدلة عن هطول الأمطار.
ما كشفه المحار عن درجات الحرارة والمواسم
بالمقارنة مع درجات حرارة سطح البحر المقاسة في نفس البحيرة بين 1995 و2015، أظهر إعادة البناء أن درجات الحرارة قبل 225 عاماً كانت أبرد بمعدل 0.6 إلى 0.9 درجة مئوية على مدار العام. كانت الصيف أبرد بـ 0.9 إلى 1.2 درجة مئوية، بينما كانت درجات حرارة الشتاء متشابهة تقريباً.
كما كشفت نظائر الكربون عن إيقاع واضح بين مواسم أكثر رطوبة وأخرى أكثر جفافاً. وأظهر سجل الحرارة دورات متكررة مدتها سنتان إلى ثلاث سنوات، تتوافق مع تذبذبات محلية شبيهة بظواهر النينيو والنينيا. أظهر المحار أن الحلقات الشبيهة بالنينيو (أكثر دفئاً وجفافاً) كانت أكثر شيوعاً في أواخر القرن الثامن عشر، بينما سادت ظروف شبيهة بالنينيا (أكثر برودة ورطوبة) في أوائل القرن التاسع عشر، وشملت أقوى الأحداث في السجل.
صورة أوسع لنصف الكرة الجنوبي
لم تكن جييجورو حالة معزولة؛ إذ تشير سجلات مرجانية أخرى من الحاجز المرجاني العظيم وشمال غرب أستراليا إلى بحار أبرد أو تغيرات في ظروف المحيط. وتظهر سجلات الجليد والأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية تبريداً وتحولات في الدوران خلال نفس الفترة. كما تشير سجلات كهوف في شمال بيرو إلى ظروف أكثر رطوبة خلال العصر الجليدي الصغير، وكانت بحيرات جنوب شرق أستراليا أعلى في أوائل القرن التاسع عشر.
ترسم هذه الأرشيفات معاً قصة أوسع لنصف الكرة الجنوبي، حيث كانت العديد من المناطق أكثر برودة، بينما تحولت أنماط هطول الأمطار والدوران المحيطي بطرق مختلفة. لكن هذا لم يكن حدثاً موحداً؛ فقد كان التبريد في جييجورو أصغر من العديد من تقديرات نصف الكرة الشمالي، مما يبرز أهمية السجلات المحلية. وتضيف صدفة هذا المحار العملاق فصلاً بحرياً نادراً بدقة شهرية إلى قصة مناخ نصف الكرة الجنوبي الأوسع، وقد تكشف أصداف مماثلة من شعاب المحيطين الهندي والهادئ كيف تطورت هذه التغيرات المناخية الأوسع من مكان إلى آخر.
